天文学名词：大距
上一篇文章讲了地球轨道以外的行星的最佳观测期，现在来说一下地球轨道以内的行星的最佳观测期。大家应该都知道距离太阳角距越大就越容易观测，但是由于地球轨道以内的行星角距不会大于一个定值，因此在到了理论角距最大值时对那颗行星来说就是最佳观测期。这个位置就是大距。在太阳东面就是东大距，在太阳西侧就是西大距。
因为地球自西向东旋转，所以当一颗行星在太阳东侧时晚于太阳升起，所以东大距时的行星反而要在日落后不久的西方天空去寻找；同理，西大距时的行星要在日出前不久的东方天空寻找。
虽然一颗地球轨道以内的行星到大距时日距角会是一个会合周期中最大的，但这不证明是这颗行星高度最高的时候，通常高度最高的那一天也不会在大距当天。如果一次大距中行星的赤纬低于太阳赤纬（即行星在天球上的位置在太阳的南面），就是南半球更适合观测；相反则北半球更适合观测。
因为行星的公转轨道不是正圆，而是略呈椭圆，每一次大距日距角也会有略微不同。由于水星的轨道偏心率比较大，水星大距时的日距角会在18～28度之间。而金星大距时角距变化不是很大，通常在46度左右。在一个行星的会合周期内会出现一对大距（即一次东大距和一次西大距），在这里提一下：水星的会合周期是116天，金星的会合周期是584天。而水星在一个会合周期内东大距和西大距相差约40天，金星在一个会合周期内东大距和西大距相差约140天。
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